El R. Betis cayó esta tarde noche en el Britannia Stadium de Stoke on Trent por 2-0 ante el conjunto local Stoke City F.C., en un partido en el que los de Julio Velázquez mostraron una cara muy preocupante durante la primera mitad y algo más competitiva en el tramo final, cuando gozaron de algunas ocasiones y merecieron al menos acortar distancias. El protagonista absoluto del encuentro fue Bojan Krkic, reciente fichaje del club ingles procedente del F.C. Barcelona, que volvió loca a la defensa bética con sus movimientos y su calidad. El conjunto rojiblanco comenzó dominando la pelota y gozando de bastantes ocasiones, pero no fue hasta que una internada por la derecha la remató a placer Pieters y en el tramo final de esta primera mitad Bojan resolvió con calidad un contragolpe. El equipo verdiblanco apenas respondió desde larga distancia y en la segunda parte sí tiró dos veces a los palos gracias a hacer una presión más asfixiante arriba. Los verdiblancos mostraron en esta fase mucha mayor competitividad y ganas que en el arranque, pero no pudieron remontar, ni siquiera acortar distancias, ante un bloque más hecho y de mayor entidad. Las situaciones que parece que Velázquez ha de resolver son las referentes a la salida de balón y la asociación en el centro del campo, puesto que al R. Betis le faltaba combinación creativa, además de algunos errores evitables en la defensa. Lo que es evidente es que, además de trabajo, este R. Betis necesita refuerzos en zonas sensibles como el centro de la defensa y la medular, así como en las alas.
Durante la primera mitad, el R. Betis fue realmente inferior al Stoke City F.C., al que le cedió la posesión del balón para tratar de replegar sus líneas, pero el recurso no funcionó en realidad. La apuesta de Velázquez por dos mediocentros, Nono suelto y Rennella y Chuli en las bandas con Molina en la vanguardia no funcionó y en conjunto siempre estuvo muy lejos del meta Begovic. De hecho, sus mejores ocasiones fueron disparos lejanos de Nono y Rennella y una internada de Molina tras pared con Matilla que acabó con el alicantino escurrido tratando de rebañar la pelota, pero se fue a córner. Con esas excepciones y algún contragolpe no concretado, el partido fue del conjunto local, un equipo no acostumbrado a mandar pero que ayer se encontró a un R. Betis blando, permisivo, con problemas en la salida y sin apenas profundidad, es decir, un conjunto que acusó el cansancio lógico de este tiempo pero que tampoco mostró demasiadas ideas cuando tuvo la pelota en los pies. De esta forma y tras un par de avisos en un triple remate de Bojan, Diouf e Ireland y una arrancada del africano, el gol del Stoke City F.C. tenía que llegar y lo hizo con una larga carrera de Bardsley que acabó en pase a la zona de remate, donde llegaba el lateral opuesto Pieters para marcar. No reaccionó bien el cuadro verdiblanco, que no buscó de inmediato el arco de Begovic y fue tanteando los metros del centro del campo de nuevo casi en inferioridad. El segundo tanto inglés lo iba a hacer Bojan, el mejor del partido sin duda, aprovechando un robo alto para quedarse a solas con Bruno, buscar un espacio para disparar y fusilar ante Adán para regocijo local.
En la segunda mitad sí se despertó algo el R. Betis y la mejor ocasión llegó por partida doble, casi al arrancar este periodo, cuando Molina buscó hueco para rematar con fuerza al palo y el rechace lo tomó Cedrick, quien hizo exactamente lo mismo y en similar zona de la madera de Begovic. Velázquez ya había movido el banquillo y si el experimento de la primera parte era el 4-2-3-1, en esta segunda era ver a Casado de central y a Perquís de mediocentro, como en el partido ante el Motherwell F.C. del pasado Sábado. Fue ganando metros el conjunto verdiblanco, que pisaba con mas insistencia el área local, siendo Rubén Castro el lanzador de una falta directa que se fue a córner tras tocar en la barrera. La presión bética pudo provocar enseguida el 2-1, cuando Rubén Castro le puso la pelota a Xavi Torres, pero su lanzamiento lo desviaron a córner por poco. En la siguiente jugada, Rubén Castro casi marca y Pacheco lanzó el balón alto poco después, mereciendo el cuadro heliopolitano haber marcado en ese tramo del partido. Mientras tanto, Bruno mantenía un buen nivel en la zaga haciendo cortes oportunos y Velázquez hacía una rotación parecida a la del duelo en Escocia, para luego dar entrada a Sergio Rodríguez. Bojan seguía con su recital e hizo un partido estupendo para recibir una grandísima y merecida ovación cuando fue sustituido. Por último, ya en las postrimerías, Rubén Castro reclamó un penalti que pareció claro, pero que el árbitro no quiso conceder.
Stoke City F.C.: Begovic, Bardsley, Shawcross, Wilson, Pieters, Whelan, Nzonzi, Ireland, Arnautovic, Bojan y Diouf. También jugaron Cameron, Muniesa, Huth, Adam, Sidwell, Walters, Crouch y Odemwingie.
R. Betis: Adán, Molinero, Bruno, Jordi, Casado, Xavi Torres, Matilla, Rennella, Nono, Chuli y Molina. También jugaron Dani Giménez, Caro, Alex Martínez, Carlos García, Perquís, Cedrick, Rubén Castro, Dani Pacheco y Sergio Rodríguez.
Goles: 1-0 Pieters (min. 30) y 2-0 Bojan (min. 43).
Arbitro: Darren Bond.
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